Basketball : Patrick Mutombo, assistant coach des Torontos Raptors

Même s'il porte le même nom de famille que la légende Dikembe Mutombo, Patrick Mutombo n'a aucun lien de famille avec ce dernier. « Il n’y a pas un jour où l’on me demande si Dikembe est mon père, c’est quelque chose qui me suivra toujours », a fait savoir avec humour sur RFI le technicien natif de République démocratique du Congo (RDC).

Seul assistant coach de toute la NBA originaire d’un pays d’Afrique francophone, Patrick Mutombo est né en RDC en 1980 et a passé son adolescence en Belgique, où il a pratiqué le basketball. À 18 ans, il a attiré l'attention des recruteurs qui l'ont invité à participer à des matchs de niveau universitaire aux États-Unis. À 19 ans, il a bénéficié d'une bourse d’études à l’université de Metropolitan State à Denver, où il a joué pendant quatre saisons (1999-2003). Après l'obtention de son diplôme, il est parti pour l'Italie, où il a mené une carrière de joueur professionnel (Messine, Rosetto, Air Avellino, Udine et Ferrara) et ensuite en Grèce (Trikala) , avant de revenir aux États-Unis et de tenter sa chance en D-League, l’antichambre de la NBA . Mais, une blessure récurrente au dos l'a contraint à arrêter sa carrière fin 2010.

Par la suite, il devient assistant coach au sein de l'équipe de Metropolitan state, où il avait débuté sa carrière de joueur aux Etats-Unis. Quelques semaines plus tard, alors que Patrick Mutombo discutait avec son entraîneur, ce dernier lui a dit que quelqu’un voulait lui parler. C’était le mythique George Karl, alors entraîneur des Denver Nuggets, et aussi le septième entraîneur de NBA à obtenir mille victoires. C'est ainsi qu'en 2011, à 31 ans, Patrick Mutombo intègre le meilleur championnat de basketball au monde, au sein du staff technique de l'une des meilleures équipes de la ligue. Il y est nommé coordonnateur du développement des jeunes joueurs, avant d'être promu assistant coach en 2012. Le jeune trentenaire commence à se faire un nom dans la ligue de basketball la plus compétitive du monde.

Devenir le premier Africain entraîneur principal en NBA

Néanmoins, après trois saisons au sein des Nuggets, il se rend au Texas et intègre la franchise de D-League affiliée aux Spurs de San Antonio, à Austin, où il renforce son apprentissage des ficelles du métier. Au cours de la saison 2016-2017 de la NBA, Patrick Mutombo rejoint les Raptors de Toronto, désormais dirigés par le Nigérian Masai Ujiri, son ancien collègue aux Nuggets. Au sein des Raptors, il côtoie d'autres Africains comme le Congolais Serge Ibaka, le Camerounais Pascal Siakam, le Nigérian O.G Anunoby ainsi qu’un autre assistant coach , le Swazi Jama Mahlalela.

Le technicien congolais a aussi été assistant coach de l'équipe nationale belge de basketball, Belgian Lions, dont il a porté quelquefois le maillot entre 2004 et 2006. Patrick Mutombo, qui déclare être toujours à la recherche de l'excellence professionnelle, nourrit l'ambition de devenir le premier Africain entraîneur principal en NBA.

Engagé sur le continent, il participe régulièrement au coaching des jeunes joueurs en Afrique via notamment la structure « Giants of Africa », mise en place par Masai Ujiri et aussi à travers les différentes activités organisées par NBA Africa. Également artiste peintre, les œuvres de Patrick Mutombo ont notamment été présentées lors de l'exposition Art of the North, organisée à Toronto en janvier dernier, et qui proposait plus de cent œuvres de quarante artistes du monde entier, inspirées par les Raptors sous forme de sculptures, de photographies, d'art graphique et de peintures.