Résistance aux antibiotiques : les experts remettent en cause la règle de suivre le traitement jusqu’au bout

Les experts mettent en cause cette règle sacro-sainte, soulignant qu’elle va à l’opposé du but recherché. « On pourrait conseiller aux patients d’arrêter le traitement quand ils se sentent mieux, en contradiction avec l’avis de l’OMS », l’Organisation mondiale de la santé, écrivent t-ils.

Les antibiotiques sont des médicaments destinés à combattre les bactéries, qui sont prescrits pour une durée donnée, mais leur usage excessif augmente la résistance des bactéries qu’ils sont censés combattre, et rend ces médicaments moins efficaces. Les consignes officielles préconisent que le patient poursuive son traitement jusqu’au bout même si son état s’améliore, au risque de développer une résistance.

Les signataires de la tribune jugent que « cette idée n’est soutenue par aucune preuve » et réaffirment que « prendre des antibiotiques plus longtemps que nécessaire augmente le risque de résistance ». Pour ce faire, ils estiment que les recherches sont nécessaires pour améliorer les consignes de prescription.  « Nous demandons aux politiques et aux docteurs d’arrêter de promouvoir le message selon lequel il faut aller au bout du traitement », insistent les experts pour qui cette idée inexacte est née dans les premiers temps du développement des antibiotiques dans les années 1940, et a perduré puisqu’elle est simple et facile à mettre en œuvre.

Cet argumentaire a été bien accueilli par plusieurs experts indépendants. C’est le cas du professeur Peter Openshaw, président de la Société britannique d’immunologie. « J’ai toujours trouvé illogique de dire qu’arrêter un traitement antibiotique trop tôt favorisait l’émergence de bactéries résistantes », commente-t-il. L’une des solutions pourrait être d’utiliser les antibiotiques uniquement pour faire baisser l’infection bactérienne à un niveau où elle peut être combattue par le système immunitaire du patient, affirme ce médecin. Il souligne toutefois que des traitements antibiotiques longs sont nécessaires dans des cas spécifiques, notamment lorsque le système immunitaire du patient fonctionne mal ou lorsque la bactérie peut être dormante avant de frapper, comme dans le cas de la tuberculose.

Pour Mark Woolhouse, professeur à l’Université d’Edimbourg, « les habitudes de prescription doivent changer ». « Le volume actuel d’antibiotiques utilisés est trop élevé », a-t-il fait remarquer.

Notons que la résistance aux antibiotiques est l’une des préoccupations majeures de l’OMS. C’est pour cela que l’organisation a publié en février dernier une liste de 12 familles de bactéries contre lesquelles elle juge « urgent » de développer de nouveaux traitements.