France : exposition Victor Vaissier (1851-1923) L’aventure des savons du Congo

C’est en 1883, peu de temps après le retour de Savorgnan de Brazza de sa seconde expédition au Congo que Victor Vaissier, décide de rebaptiser la Savonnerie des nations, l’entreprise familiale fondée par son père en 1869, pour lui donner le nom de Savonnerie du Congo.

Savorgnan de Brazza était alors en pleine campagne de vulgarisation auprès de la population française, par voie de presse et l’organisation de conférences, des découvertes de la fructueuse mission, au cours de laquelle il avait pu obtenir du Makoko Illoy Ier la signature d’un traité d’amitié entre son royaume et la République française.

Victor Vaissier développa autour de son produit phare le Savon du Congo un marketing et une communication moderne relayée dans les journaux français de l’époque.  Surfant sur la vague de l’exotisme, qui rendait populaires dans les cercles bourgeois de l’époque les cultures venues d’outre-mer, Victor Vaissier a développé un packaging mettant en scène des Princes du Congo, titre qu’il revendiquait pour lui-même, enturbannés tels des Maharadjas. Il se fit d’ailleurs construire à Tourcoing en 1892, un Palais du Congo, digne d’un prince du Rajasthan. Les seules traces visibles de nos jours de l’existence de ce château détruit en 1929, sont les maisons du jardinier et du concierge.

Toujours à la pointe du marketing, Victor Vaissier organise en  Mars 1887 à Roubaix la Cavalcade du Congo, une parade toute commerciale organisée pour marquer la Mi-Carême : deux jours de fêtes, restés dans les annales de la ville du nord, mettant en scène 1600 figurants, 72 groupes costumés et un éléphant, au cours desquels l’industriel français joue le rôle du Makoko. Ces cavalcades annuelles sont l’occasion d’organiser le lancement des nouveaux savons et parfums de la Marque.