Les enfants, nouvelle arme de Boko Haram dans les attentats-suicides, selon l'Unicef

De plus en plus d'enfants sont impliqués dans des attaques-suicides dans la région du lac Tchad, où le groupe islamiste nigérian Boko Haram, affaibli militairement, tente d'instaurer la terreur par tous les moyens, a rapporté mardi l'Unicef. 

De quatre enfants utilisés dans des attaques kamikazes en 2014, on est passé à 44 l'année suivante, selon le fonds des Nations unies pour l'enfance, au Nigeria, Cameroun, Tchad et Niger, où sévit le groupe qui rallie l'organisation de l'Etat islamique (EI).

Plus de 75% étaient des filles, note l'Unicef dans un rapport "Beyond Chibok" ("Au-delà de Chibok"), publié près de deux ans jour pour jour après l'enlèvement par Boko Haram de 276 lycéennes dans le nord-est du Nigeria, un rapt qui avait créé une vague d'indignation à travers le monde. 

Ce rapport pointe la situation dramatique de milliers d'enfants, victimes d'enlèvements, d'abus sexuels et de mariages forcés, devenus une arme de guerre aux mains de Boko Haram, utilisés comme bombes humaines ou pour transporter des explosifs.

"Soyons clairs: ces enfants sont les victimes, et non pas les auteurs", affirme Manuel Fontaine, directeur régional de l'Unicef pour l'Afrique de l'ouest et centrale. 

"Tromper les enfants et les forcer à commettre des actes mortels a été l'un des aspects les plus horribles de la violence au Nigeria et dans les pays voisins", ajoute-t-il. 

Le groupe islamiste a subi d'importants revers ces derniers mois face aux offensives des armées de la région qui l'ont chassé de la quasi-totalité des localités dont il s'était emparé au Nigeria. 

Depuis lors, il multiplie les attentats-suicides, qui demandent peu de moyens, pour terroriser la population. 

Ces attaques, longtemps concentrées au Nigeria, se sont progressivement étendues aux pays voisins et notamment au Cameroun, qui a enregistré depuis deux ans le plus grand nombre d'attentats-suicides impliquant des enfants (21), suivi par le Nigeria (17) et le Tchad (2).