CAN U-20 : les Diables rouges sont de retour

Le marathon  des compétitions mettant aux prises les sélections nationales,  lancé depuis janvier par la Confédération africaine de football va s’achever par la 19^e édition de la  Coupe d’Afrique des nations des moins de 20 ans que le Sénégal organise du 8 au 22 mars.  Après leur sacre à Brazzaville en 2007, les  Diables rouges seront du rendez-vous. Après les échecs lors des éliminatoires de  2009, 2011 et 2013, les juniors congolais avaient sur leur chemin  éliminé l’Egypte, champion d’Afrique en titre et quatre fois vainqueur de l’épreuve  en 1981, 1991 2003 et 2013.

De retour sur l’échiquier continental, les Diables rouges des moins de 20 ans  qui disputent la deuxième CAN de leur histoire n’ont pas été gâtés par le tirage au sort. Ils auront pour adversaires, la Côte d’Ivoire, le Nigeria et le Sénégal, pays hôte. Un plateau relevé au regard des forces en présence.  La coupe des juniors est le seul titre qui manque à la sélection de football de la Côte d'Ivoire. Les Eléphanteaux ont à trois reprises échoué en finale, notamment en 1983, 1991 et 2003. Ils ont cependant, gagné la médaille de bronze en 1997, puis ils ont respectivement occupé la 5^e place en 2005, la 8^e en 2007 et la 7^e place en 2009. Les juniors ivoiriens seront les premiers adversaires des Diables rouges le soir du  8 mars à Dakar, juste après le match d’ouverture Sénégal-Nigeria.

Le parcours des différents prétendants

Le Congo et la Côte d’Ivoire se sont affrontés en 2007 à Brazzaville, lors de l’ouverture de la CAN juniors de Brazzaville. Les Diables rouges l’avaient emporté 2-0, grâce à un doublé de Fabrice Nguessi Ondama.  Le 11 mars, le Congo affronte le Nigeria, deux  fois champion d’Afrique de la nouvelle formule, notamment en 2005 et 2011.  Ce n’est pas tout comme trophée dans cette catégorie. À l’ancienne formule de la compétition où les finales se jouaient en aller et retour,  le Nigeria avait  survolé la compétition, se classant premier quatre fois de suite en 1983, 1985, 1987 et 1989. Ce qui fait de lui, l’équipe la plus titrée de cette compétition, six titres devant l’Egypte (4).  Depuis son  sacre en 2005, le Nigeria est la sélection africaine la plus régulière dans cette compétition. Il reste sur une défaite face au Congo 0-1, but de Franchel Ibara  en 2007.  Il a respectivement occupé la troisième place en 2009, vainqueur en 2011 et a encore arraché la  troisième place en 2013, lors de la dernière édition.  Le Sénégal pays hôte est le dernier adversaire des Diables rouges. Les deux équipes ne se sont jamais rencontrées en une phase finale de la compétition des jeunes. Mais  en terme de participation, le Sénégal a une édition de plus  que le Congo. Il a été huitième en 1993 et 6^e en 1995. Le trophée gagné par le Congo en 2007 efface tout ce retard. Il revient donc à cette jeune génération de le confirmer sur le terrain. Ces Diables rouges n’ont certes pas bénéficié d’une mise au vert digne.  Mais leur dernière sortie lors de la Coupe de la CEMAC (tounoi sous-régional) est plus rassurant (finaliste de la dernière édition en Guinée Equatoriale).  C’est la même équipe qui ira négocier le deuxième trophée et la qualification pour le mondial  au Sénégal. Pour reléver le défi, les Diables rouges compteront sur l’expérience et le talent de Pavhel Ndzila, Kader Bidimbou, Moïse Nkounkou, Hardy Binguila, Charvely Mabiala, Junior Loussoukou, Sylvère Ganvoula, Antoni Mavoungou, Christ Bakaki, Arci Biassadila sans oublier l’appui de Scott Bitsindou. Peut être, ils feront oublier aux Congolais la mauvaise prestation de leurs clubs en préliminaires des compétitions africaines.

Dans le groupe B, en l’absence de l’Egypte tenante  du titre,  le Ghana, finaliste en 2013 est le favori. Les juniors ghanéens ont glané le trophée à trois reprises en cinq finales disputées  (1993, 1999 et en 2009). Ils ont pour adversaires : l’Afrique du sud, la Zambie et le Mali.

Le programme des rencontres :

Le 8 mars à 17 heures30 (heure de Brazzaville) : Sénégal-Nigeria, puis à 20h30 : Congo-Côte d’Ivoire

Le 9 mars à 17 heures 30 : Ghana-Afrique du sud, puis à 20 heures 30 : Mali-Zambie

Le 11 mars à 17 heures 30 : Nigeria-Congo,  puis à 20 heures 30 : Côte d’Ivoire-Sénégal

Le 12 mars à 17 heures30 : Afrique du sud-Mali, puis à 20 heures 30 : Zambie-Ghana

Le 14 mars à 18 heures, se disputeront simultanément les matchs : Nigeria-Côte d’Ivoire et Sénégal-Congo

Le 15 mars à 18 heures, se disputeront simultanément les matchs : Afrique du sud-Zambie et Ghana-Mali.

La première demi-finale qui mettra aux prises le premier du groupe A au deuxième du groupe B se jouera le 18 mars. Puis la dernière entre le premier du groupe B au deuxième du groupe A se disputera un jour après. Le match de classement et la finale se joueront le 22 mars à 17heures 30 pour le match de classement puis à 20 heures 30 pour la finale.