Affaires : la fin des illusions de monopole des entreprises françaises en Afrique

 « C’est une erreur de croire que nous sommes en position de monopole », a martelé Étienne Giros. Et pour cause : face à la montée en puissance des concurrents chinois, turcs, indiens ou émiratis, les entreprises françaises, autrefois toutes-puissantes dans l’ex-empire colonial, doivent désormais batailler pour conserver leur place. Ports, télécoms, bâtiments et travaux publics, énergie…, les anciens bastions sont aujourd’hui disputés.

Étienne Giros ne mâche pas ses mots : trop frileuses, les entreprises françaises « renoncent ou ralentissent », paralysées par le « ressenti du risque africain ». Il évoque le poids de la corruption, les incertitudes politiques, mais aussi les errements post-covid et les stigmates des départs militaires au Sahel. Pourtant, les chiffres sont là : plus de 5 000 entreprises françaises sont encore présentes, avec 700 000 emplois locaux et un chiffre d’affaires de 100 milliards d’euros. Mais cette présence reste sous tension. Et sans un sursaut stratégique, elle pourrait s’éroder.

La critique du discours politique : entre méconnaissance et caricature

Le président du CIAN s’en prend aussi aux discours tenus à Paris, qu’ils viennent du président de la République, Emmanuel Macron, ou de Jean-Luc Mélenchon, président de la France insoumise. Tous deux dénoncent une rente coloniale. Faux, rétorque-t-il : « La compétition est rude, l’innovation est indispensable, et la notion de rente relève désormais du fantasme plus que du fait ». Il cite l’exemple d’Air France : « Les prix élevés ne tiennent pas à une volonté de domination, mais à une réglementation bilatérale rigide. Le monopole, ici, serait davantage politique qu’économique ».

Le récit d’un groupe français confronté à une demande de pot-de-vin illustre la réalité de terrain : pour les petites et moyennes entreprises, le coût de la conformité et les risques réputationnels sont parfois dissuasifs. Loin de s’imposer, les entreprises françaises se sentent souvent plus vulnérables que dominantes. L’affaire Bolloré, toujours sous enquête, pèse aussi sur l’image de la France entrepreneuriale en Afrique. Mais Etienne Giros insiste : ce n’est pas un désengagement, c’est une réorientation. Bolloré quitte la logistique mais investit dans les médias, la fibre et les contenus audiovisuels.

Analyse critique : le réveil est tardif, mais encore possible

Le discours d’Étienne Giros sonne comme un électrochoc : la nostalgie des positions acquises ne fera pas politique économique. Il plaide pour une France entrepreneuriale plus courageuse, mieux armée juridiquement, et surtout plus respectueuse des nouvelles réalités africaines. L’Afrique n’est plus une arrière-cour, mais un carrefour mondial. À la France de choisir : être un acteur parmi d’autres, ou sortir du jeu.