Démographie : la population mondiale dépasse le cap des 8 milliards d'habitants

Selon l'Organisation des Nations unies(ONU), la population mondiale dépasse depuis le 15 novembre les 8 milliards d'habitants. Les Nations unies y voient "un important développement humain" et un rappel, en pleine COP27, de "notre responsabilité partagée de prendre soin de notre planète".

Cette croissance démographique sans précédent résulte d’une augmentation progressive de la durée de vie grâce aux progrès réalisés en matière de santé publique, de nutrition, d’hygiène personnelle et de médecine. Alors que la Terre a compté 2,5 milliards d’habitants en 1950, elle n'aura mis que douze ans pour passer de 7 à 8 milliards. Selon les estimations, il lui faudra environ quinze ans pour atteindre les 9 milliards. Nous serons alors en 2037. Mais la croissance démographique pose aussi de redoutables défis aux pays pauvres, où elle se concentre.

L'ONU projette un "pic" à 10,4 milliards dans les années 2080 et une stagnation jusqu'à la fin du siècle. La barre des 8 milliards est franchie en pleine conférence mondiale sur le climat, la COP 27, à Charm el-Cheikh, en Egypte, qui souligne une fois de plus la difficulté des pays riches, les plus responsables du réchauffement de la planète, et des pays pauvres, qui réclament de l'aide pour y faire face, à s'entendre pour faire baisser de manière plus ambitieuse les émissions de gaz à effet de serre provenant des activités humaines.

La croissance démographique amplifie l'impact environnemental. Or, rappelle l'ONU, "les pays où la consommation de ressources matérielles et les émissions de gaz à effet de serre par habitant sont les plus élevées sont généralement ceux où le revenu par habitant est le plus élevé et non ceux où la population augmente rapidement".  Jennifer Sciubba, chercheuse en résidence au cercle de réflexion Wilson Center, résume: "Notre impact sur la planète est déterminé bien plus par nos comportements que par notre nombre". Et c'est bien dans les pays qui concentrent déjà une forte pauvreté que la croissance démographique pose des défis majeurs.

L'Inde sera le pays le plus peuplé en 2023, "La persistance de niveaux de fécondité élevés, à l'origine d'une croissance démographique rapide, est à la fois un symptôme et une cause de la lenteur des progrès en matière de développement", écrit l'ONU. Ainsi, on peut retenir que l'Inde, pays de 1,4 milliard d'habitants, qui deviendra le plus peuplé du monde en 2023, surpassant la Chine, devrait connaître ces prochaines décennies une explosion de sa population urbaine avec des mégapoles déjà surpeuplées et en manque d'infrastructures essentielles. A Bombay, 40% environ de la population vit dans des bidonvilles, des zones de misère surpeuplées, constituées de baraquements de fortune, pour la plupart dépourvues d'eau courante, d'électricité et de sanitaires.

Les chiffres mondiaux masquent une immense diversité démographique. Ainsi, plus de la moitié de la croissance de la population d'ici à 2050 viendra de seulement huit pays selon l'ONU: République démocratique du Congo (RDC), Egypte, Ethiopie, Inde, Nigeria, Pakistan, Philippines et Tanzanie. Et à la fin du siècle, les trois villes les plus peuplées au monde seront africaines: Lagos au Nigeria, Kinshasa en RDC et Dar Es Salaam en Tanzanie.