Distinction : Francine Ntoumi élevée au rang de chevalière de la Légion d’honneur

Dans son allocution, l’ambassadrice de France au Congo, Claire Bodonyi, a retracé l’itinéraire remarquable de la chercheuse, depuis ses études à Brazzaville jusqu’aux plus hautes sphères de la recherche scientifique mondiale. Formée en France, titulaire d’un doctorat en sciences de l’ancienne Université Pierre-et-Marie-Curie, Francine Ntoumi a consacré sa carrière à la lutte contre le paludisme et au renforcement des capacités de recherche en Afrique.

De l’Institut Pasteur de Paris aux centres de recherche du Gabon, de l’Allemagne aux Pays-Bas, en passant par la Tanzanie, elle a occupé des responsabilités majeures dans des programmes internationaux de santé publique. Première femme africaine à coordonner le secrétariat de l’Initiative multilatérale contre le paludisme, elle est également membre de plusieurs instances scientifiques de premier plan, dont le comité scientifique de la Fondation Bill et Melinda Gates.

Mais au-delà de la chercheuse reconnue, la diplomate française a tenu à mettre en lumière la femme de transmission. Fondatrice de la Fondation congolaise pour la recherche médicale en 2008, professeure à l’Université Marien-Ngouabi et initiatrice du programme « Femmes et sciences », Francine Ntoumi œuvre sans relâche pour ouvrir les portes des carrières scientifiques aux jeunes générations, notamment aux filles.

« Ce soir, en vous remettant la Légion d’honneur, la France salue une scientifique d’exception, une femme de savoir, de transmission et d’engagement », a déclaré Claire Bodonyi avant de lui remettre officiellement les insignes de chevalière de l’ordre national de la Légion d’honneur.

Une distinction qui réveille une histoire personnelle

Très émue, Francine Ntoumi a accueilli cette reconnaissance comme un hommage à un parcours commencé dès l’adolescence. « Cette distinction vient réveiller une histoire personnelle, scientifique et humaine intimement liée à la France », a-t-elle confié.

La scientifique a évoqué avec émotion ses parents qui, alors qu’elle n’avait que 12 ans, avaient fait le choix courageux de l’envoyer poursuivre ses études en France. Une pensée particulière est allée à son père disparu, qu’elle imagine comme « l’homme le plus heureux » en cette soirée.

Réaffirmant sa conviction qu’une science africaine ambitieuse doit contribuer aux réponses aux grands défis sanitaires du continent, elle a plaidé pour des partenariats fondés sur le respect mutuel et le partage des connaissances.

À travers cette distinction, a-t-elle conclu, c’est aussi l’amitié entre la France et le Congo ainsi que la place croissante de l’Afrique dans la production mondiale du savoir scientifique qui sont célébrées.