Défense et sécurité : des soldats américains en mission en Afrique du Nord et de l'Ouest

L' exercice a permis à la NARF de tester «sa portée opérationnelle dans toute la région», a déclaré le major-général Andrew M. Rohling, commandant de la Force opérationnelle pour l'Europe du Sud et l'Afrique dont dépend la NARF, cité dans le communiqué. La mission est de réagir aux crises et aux situations d'urgence en Afrique du Nord et de l'Ouest, « y compris la protection des intérêts américains», indique le communiqué.

Les militaires américains ont eu une réunion «informelle» avec leurs homologues français à la base aérienne (américaine) 101 à Niamey (Niger). « Les Français sont des alliés de longue date importants qui partagent notre engagement à répondre aux préoccupations de sécurité complexes en Afrique», selon le commandement américain. Le Niger est confronté aux actions meurtrières de groupes djihadistes armés dans sa partie ouest proche du Mali et dans sa partie sud-est proche du Nigeria.

Dans sa lutte contre les djihadistes, le Niger bénéficie du soutien de plusieurs pays occidentaux, dont la France et les Etats-Unis qui y ont des bases militaires, l'Allemagne y disposant d'une base logistique. En 2017, 800 soldats américains étaient - essentiellement des forces spéciales actives contre les groupes djihadistes - au Niger où les Etats-Unis, outre la base de Niamey, disposent d'une importante base de drones à Agadez (nord) proche de la Libye.

La France, de son côté, va entamer fin 2020 la réduction progressive de ses effectifs militaires au Sahel après huit ans de présence ininterrompue, au profit d'un dispositif allégé de 2 500 à 3 000 hommes, contre les quelque 5 000 qui composaient la force Barkhane amenée à disparaître.