Covid-19: Kenya Airways parie sur le transport des vaccins vers l'Afrique

Environ 3.000 tonnes de fleurs fraîchement coupées quittent chaque semaine l'aéroport international de Nairobi pour l’Europe, réfrigérées dans des conditions similaires à celles requises pour conserver les vaccins. Ceux commandés par l'Afrique doivent en effet être maintenus à basse température depuis l'usine de production jusqu'à leur livraison finale."Ce sont les conditions dans lesquelles nous transportons nos fleurs fraîches, donc c'est très commun et habituel pour nos mécanismes de contrôle de la température", explique Peter Musola, directeur général du transport de marchandises chez Kenya Airways. "L'expertise que ce marché implique en termes de respect de la chaîne du froid est sans égale."

Transporter les vaccins vers l'Afrique et ses 1,3 milliard d'habitants représente un enjeu crucial pour la compagnie qui s’y prépare avec de nouvelles lignes, transforme des appareils transportant des passagers en avions cargos et ouvre un entrepôt de stockage dédié aux vaccins. Au-delà de la pandémie, Kenya Airways espère rentabiliser ses investissements en continuant à transporter d'autres produits pharmaceutiques vers l'Afrique. "Nous sommes persuadés que même après le Covid, il y aura autre chose", conclut M. Musola. "Nous voulons donc nous positionner comme une solution durable pour l'industrie."

Kenya Airways - dont l'Etat kényan possède un peu moins de la moitié des parts (48,9%) - se dispute ce nouveau marché avec sa voisine d'Afrique de l'Est, la compagnie aérienne 100% publique Ethiopian Airlines. Plus gros transporteur aérien d'Afrique, le concurrent éthiopien a acheminé son premier chargement de vaccins anti-Covid début février. Venue de Chine et destinée au Tchad, la cargaison lui a permis d'afficher ses ambitions sur le continent et de démontrer sa fiabilité.

Si les gouvernements africains ont fait une croix sur les vaccins anti-Covid de Pfizer et Moderna qui doivent être transportés à des températures extrêmes et requièrent des super congélateurs difficiles à obtenir, ils se tournent en revanche vers ceux produits par Sinopharm, AstraZeneca ou Johnson&Johnson, qui doivent être conservés entre deux et huit degrés.